La mejor leña para chimenea: qué comprar, qué evitar y cómo saber si está seca

Encina, olivo o almendro dan igual si la leña está húmeda. Te contamos qué madera comprar para tu chimenea o estufa, cuál no meter nunca, cómo comprobar en diez segundos si está seca y cómo guardarla en Cádiz sin que se estropee.

¿Prefieres que le echemos un ojo a tu aparato?

La mejor leña para chimenea es madera dura y densa —encina, olivo, almendro o acebuche— con menos del 20 % de humedad. Ese dato pesa más que la especie: una encina mal secada calienta menos que un olivo bien curado. Si la leña lleva agua, el cristal se ennegrece, el aparato huele, el tiro flojea y el calor no llega.

¿Y si el problema no es tu chimenea, sino la leña?

Llevamos más de 30 años entrando en casas de Jerez, Chiclana, la costa y la Sierra. Y una buena parte de los avisos que recibimos no termina en una avería.

Cristal negro a la media hora. Poco calor con la estufa a tope. Humo en el salón. Olor rancio al día siguiente. A veces el aparato tiene algo. Muchas otras está perfecto, y lo que falla es lo que se mete dentro.

Una leña húmeda gasta buena parte de su energía en evaporar el agua que lleva: calienta menos y los humos salen más fríos. Al enfriarse en el tubo condensan y dejan creosota, un residuo alquitranado que se agarra a las paredes del conducto. La creosota arde: es la causa habitual de los incendios de hollín. Y detrás vienen la junta reseca, la corrosión del acero y un tiro (la fuerza con la que el humo sube por el tubo) perezoso.

Cuándo no es la leña. Si quemas madera buena y seca y el problema sigue, hay que mirar otras causas: un conducto sucio o con la altura justa, una instalación con demasiados codos, falta de aire de entrada en una casa muy estanca o un aparato sobredimensionado para la estancia. Eso no se arregla cambiando de proveedor de leña. En cualquiera de los dos casos, conviene deshollinar la chimenea todos los años.

¿Cuál es la mejor leña para chimenea si vives en la provincia de Cádiz?

Madera dura, densa, de crecimiento lento y bien seca. Aquí eso son cuatro nombres, y los cuatro se consiguen en la provincia.

• Encina. La referencia. Muy densa, brasa larguísima, llama corta y tranquila. La que quieres si tienes una estufa o un insertable trabajando cinco o seis horas. Es la más cara y la más buscada: a partir de noviembre escasea.

• Olivo. El clásico de la campiña, porque sale de la poda del olivar. Buena brasa, calor firme y un aroma muy reconocible. Retiene mucha agua y necesita un secado largo: olivo curado, excelente; olivo del año, un problema.

• Almendro. Llama más viva, calor rápido y poca ceniza. Muy bueno para chimenea abierta o para las primeras horas de la noche. El más escaso de los cuatro.

• Acebuche. El olivo silvestre de la Sierra. Durísimo, con brasa que aguanta hasta la mañana siguiente. Cuesta partirlo y no siempre se encuentra.

Mezclar funciona: almendro para arrancar, encina o acebuche cuando el fuego está hecho.

¿Qué leña no se debe quemar nunca?

Hay dos niveles: maderas que rinden mal y maderas que hacen daño.

Rinden mal. Úsalas con cabeza:

• • Pino y resinosas. Arden rápido, chisporrotean y dejan depósitos resinosos en el conducto. Cuatro astillas para prender, vale; como leña de fondo, no.
• • Eucalipto. Calienta con fuerza, pero salta mucho y ensucia. Mejor mezclado y en aparato cerrado.
• • Madera verde. Puede llevar cerca de la mitad de su peso en agua. Aunque sea encina, si la cortaron esta primavera no te sirve.

Hacen daño. Fuera del leñero: palés, traviesas y cajas tratadas; aglomerado, contrachapado y DM; madera pintada, barnizada o lacada; restos de obra y puertas viejas; y madera de playa, cargada de sal.

Todo eso lleva colas, resinas sintéticas, barnices, sales o clavos. Al arder corroe el interior del aparato, reseca la junta y deja en el cristal una película opaca que ya no se quita. Y en la mayoría de fabricantes, quemarlo te deja sin garantía [verificar la condición exacta en las garantías de Stûv, Jøtul, Bronpi, Hergom y demás marcas].

Si tu aparato huele raro incluso apagado, el origen suele estar ahí: lo desarrollamos en chimeneas de leña sin olores ni residuos.

El dato que manda: la humedad por debajo del 20 %

“Leña seca” no significa que lleve un tiempo en el patio. Significa que el agua que queda dentro de la madera está por debajo del 20 % de su peso: la referencia habitual del sector y la única cifra de este artículo que puedes dar por segura.

¿Cuánto tarda? Depende de la especie y del grosor. Una madera dura partida, apilada y ventilada suele necesitar entre 12 y 24 meses [rango orientativo], y encina y olivo tiran al extremo alto. Un tronco sin partir puede pasar dos años y seguir húmedo por dentro: la corteza frena la evaporación.

De ahí la regla de septiembre. En diciembre el proveedor vende lo que le queda, que suele ser lo último que entró; ahora conserva lo que cortó hace dos temporadas y tu leña tiene octubre y noviembre para asentarse. Pídela partida y cortada a la medida de tu hogar: la mayoría de estufas e insertables domésticos admiten leños de 25 a 33 cm [confirmar medidas según catálogo].

¿Cómo saber en 10 segundos si tu leña está seca?

No hace falta ser técnico. Coge dos leños:

1. 1. Pésalos en la mano. La leña curada pesa bastante menos de lo que aparenta. Si un leño mediano te sorprende por lo que pesa, lleva agua.
   2. Golpea un leño contra otro. Seco suena a chasquido claro, casi metálico; húmedo, a golpe sordo.
   3. Mírale el corte. La madera seca abre grietas radiales en el extremo, como radios de una rueda. Un corte liso es mala señal.
   4. Tira de la corteza. En la leña curada se desprende sola o con muy poca fuerza.
   5. Escúchala arder. Si silba, burbujea o echa vapor por el extremo, estás quemando agua.

Para el dato exacto, un medidor de humedad de aguja cuesta poco: parte un leño y mide en la cara interna, no en la superficie.

¿Cuánta leña necesito para el invierno?

En Cádiz la temporada es corta: de finales de noviembre a primeros de marzo, con el uso en tardes, noches y fines de semana. Como horquilla orientativa:

• • Segunda residencia o uso de fin de semana: [1-2 toneladas, confirmar con datos reales de venta].
• • Chalet o unifamiliar con uso diario de tarde-noche: [2-4 toneladas, confirmar].
• • Casa de campo con la estufa como calefacción principal: [4-6 toneladas o más, confirmar].

Es una estimación: cambia con el aislamiento, los techos y el tipo de aparato. Un detalle práctico al comprar: no es lo mismo un metro cúbico apilado que uno suelto. Pregunta si el precio va por peso o por volumen y, en ese caso, si está apilado.

Un aparato abierto gasta bastante más que uno cerrado para el mismo calor. Si dudas entre formatos, repasa las diferencias entre una estufa y una chimenea de leña.

Cómo almacenar la leña en la provincia: Bahía, costa y sierra

Aquí el enemigo no es el frío, es la humedad: en la Bahía el aire va cargado casi todo el año y en la costa, además, hay salitre. Una leña bien comprada se estropea en tres meses si la guardas mal.

• • Elévala del suelo. Un palé, unos tacos o unos ladrillos: el suelo devuelve humedad. (El palé como base, sí; el palé en el fuego, no.)
• • Ventila los laterales. Apila en hileras dejando hueco entre leños: lo que seca es el aire, no el sol.
• • Cubre solo por arriba. Una chapa o lona que pare la lluvia y deje los costados abiertos. Envolver el montón entero cría moho.
• • Sepárala de la pared. Diez o quince centímetros bastan para que corra el aire.
• • En costa, resguárdala del levante cargado de sal y no la apoyes en estructuras metálicas.
• • Dentro de casa, solo lo del día. La leña húmeda en el salón trae olor, moho y los insectos de la corteza.

Con leñero exterior, orienta la pila al aire dominante y déjala a un par de metros de la casa.

Qué cambia si tienes doble combustión o un insertable moderno

Los aparatos actuales trabajan con doble combustión: una entrada de aire secundaria, precalentada, que vuelve a quemar los gases de la madera antes de que se escapen por el tubo. Se aprovecha más calor de cada leño y se ensucia menos.

Tiene una condición: necesita temperatura alta y estable en la cámara, y con leña húmeda nunca la alcanza. El aparato no entra en régimen, la limpieza del cristal (una cortina de aire que barre la cara interna) deja de funcionar y parece que no calienta. El equipo calienta. La leña no le deja.

Dicho al revés: un insertable moderno bien alimentado da más calor con menos leña que una chimenea abierta. Si valoras el cambio, aquí explicamos qué es un insertable y cómo elegirlo. Y si el humo se te vuelve al salón, suele ser cuestión de método: cómo encender la chimenea sin humo.

Antes de que entre el frío

Compra ahora, compra dura, compra seca y guárdala con aire: te ahorras la mitad de las llamadas que recibimos en enero.

Y si prefieres asegurarte antes de la primera lumbre, lo vemos nosotros. Revisamos el conducto, la junta y el tiro, te decimos qué leña le va mejor a tu aparato y, si hay que deshollinar, lo dejamos listo antes de que apriete el frío.

Estamos en la exposición de Jerez (Carretera N-IV, km 640) y en la de Chiclana (Avda. del Mueble, N-340). Pásate cuando quieras o escríbenos.